Billy Wilder foi um realizador de cinema norte-americano. Sua carreira de roteirista, cineasta e produtor estendeu-se por mais de 50 anos em mais de 60 filmes. Ele é lembrado como um dos mais brilhantes cineastas de sua época em Hollywood e vários de seus filmes foram aclamados tanto pelo público quanto pela crítica.
Nasceu Samuel Wilder na Galícia, na actual Polónia, filho de Max Wilder e Eugenia Dittler, ambos judeus. Originalmente pretendia tornar-se advogado, mas quando mudou-se para Viena abandonou a carreira, tornando-se jornalista.
Mais tarde, com a experiência ganha, foi trabalhar num grande tablóide em Berlim, onde iniciou a sua carreira no cinema como roteirista, em 1929. Depois da ascensão de Hitler, em 1933, emigrou para França e, depois, para os Estados Unidos. Sua mãe e avós morreram em Auschwitz.
Apesar de não falar inglês quando chegou em Hollywood, aprendeu rápido o idioma e contou com a ajuda de Peter Lorre para ingressar na indústria cinematográfica estadunidense. Em parceria com Charles Brackett, escreveu clássicos como Ninotchka (1939) e Bola de Fogo (Ball of Fire, 1941).
A partir de 1942, a dupla começou a fazer filmes com Brackett produzindo e Wilder na direção. São dessa época clássicos como Pacto de Sangue (Double Indemnity, 1944), Cinco Covas no Egito (Five Graves to Cairo, 1943), Farrapo Humano (The Lost Weekend, 1945) que ganhou o Oscar de melhor filme, direção e roteiro. E Crepúsculo dos Deuses (Sunset Boulevard, 1950) Oscar de melhor roteiro e o último filme da parceria.
Seus filmes seguintes foram produzidos por ele mesmo, como A Montanha dos 7 Abutres (Ace in the Hole, 1951), e as comédias Quanto Mais Quente Melhor (Some Like It Hot, 1959) e Se Meu Apartamento Falasse (The Apartment, 1960), que lhe rendeu o Oscar de melhor filme e melhor direção.
Billy aposentou-se em 1981 e após enfrentar problemas de saúde, incluindo câncer, morreu de pneumonia em 2002, aos 95 anos de idade, em Beverly Hills, Los Angeles. Foi sepultado no Westwood Village Memorial Park Cemetery em Westwood, Los Angeles, Califórnia.
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