Sinopse:
O mestre do crime Dave Purvis arquiteta o assalto perfeito a um carro-forte. Mas, quando o plano começa a dar errado e um policial é morto, o implacável tenente Cordell inicia uma perseguição implacável. Agora, Purvis precisa escapar não apenas da polícia, mas também da própria ganância e das consequências de suas ações — enquanto a teia de traições se fecha ao seu redor.
Curiosidades:
- A perseguição final do filme no Aeroporto de Santa Mônia foi filmada em um cenário construído no estúdio da RKO, com imagens reais do local projetadas em uma tela de fundo — uma técnica comum na época para criar a ilusão de locações reais com economia de orçamento.
- O filme é um dos primeiros exemplos de 'heist movie' (filme de assalto) e antecipou em seis anos O Grande Golpe (1956, de Stanley Kubrick), com o qual compartilha semelhanças notáveis na estrutura narrativa e no desfecho. Críticos apontam que Kubrick 'emprestou uma coisa ou duas' de Armored Car Robbery para seu filme.
- Foi frequentemente exibido como atração de fundo em sessões duplas com The Good Humor Man, um filme de comédia da Columbia, combinando gêneros opostos para atrair diferentes públicos.
- O avião usado por Purvis na fuga é um Beech AT-11 Kansan de 1943, prefixo N66647, que serviu na Força Aérea dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. O mesmo avião aparece em outro filme noir da RKO, Johnny Allegro (1949).
- As cenas de perseguição de carro destacam os modelos Nash Statesman Super de dois tons, que alguns críticos descreveram como 'provavelmente os carros de polícia mais feios já vistos nas telas'.
- O filme foi dirigido por Richard Fleischer no início de sua carreira, antes de se tornar conhecido por obras como Vikings (1958), O Estrangulador de Rillington Place (1971) e Mandingo (1975). Hoje é considerado um exemplo exemplar da abordagem econômica e vigorosa de Fleischer ao cinema noir.
- O jornal The New York Times elogiou a capacidade do filme de manter o suspense apesar do baixo orçamento, destacando a 'coreografia brutal e precisa do tiroteio final' como uma das sequências mais impressionantes do cinema noir.
- As filmagens ocorreram inteiramente em Los Angeles, Califórnia, com o assalto sendo filmado no estádio Wrigley Field (antiga casa do time de beisebol Los Angeles Angels), demolido em 1969 — o que tornou o filme um raro registro visual desse local histórico.
- Apesar de ter sido um sucesso mediano de bilheteria para a RKO, Império do Terror é lembrado pelos historiadores do cinema como um dos melhores filmes noir de curta duração já produzidos, com o crítico Dennis Schwartz afirmando que o filme 'resiste surpreendentemente bem ao teste do tempo' devido ao seu ritmo acelerado e às atuações fortes de seu elenco.
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Elenco:
| Charles McGraw |
Tenente Jim Cordell |
| Adele Jergens |
Yvonne LeDoux |
| William Talman |
Dave Purvis |
| Douglas Fowley |
Benny McBride |
| Steve Brodie |
Al Mapes |
| Don McGuire |
Detetive Danny Ryan |
| Don Haggerty |
Detetive Cuyler |
| James Flavin |
Tenente Phillips |
| Gene Evans |
William 'Ace' Foster |
| Eddie Borden |
Agente Teatral (não creditado) |
| Chet Brandenburg |
Policial no Bloqueio (não creditado) |
| Barry Brooks |
Witmer - Motorista do Carro-Forte (não creditado) |
| Morgan Brown |
Frequentador do Teatro Burlesco (não creditado) |
| Paul Bryar |
Policial do Carro 6 (não creditado) |
| Paul E. Burns |
Sr. Kelly - Gerente do Valley Auto Court (não creditado) |
