Título: O Mensageiro do Diabo / A Noite do Caçador
Título Original: The Night of the Hunter
Ano: 1955
Direção: Charles Laughton
Roteiro: James Agee
Gênero: Suspense/Drama/Terror
Nacionalidade: Estados Unidos

Sinopse:
No coração da Grande Depressão americana, um ladrão de banco esconde dez mil dólares furtados e confia o segredo apenas aos seus dois filhos pequenos antes de ser enforcado. Na mesma cela da prisão, ouvindo cada palavra, estava Harry Powell — um homem com as palavras AMOR e ÓDIO tatuadas nos dedos, que se apresenta ao mundo como um reverendo de Deus mas arrasta consigo um rastro de viúvas mortas e fortunas roubadas. Solto da cadeia, Powell vai até a cidade, seduz a mãe das crianças e começa a fechar o cerco — mas os segredos que dois irmãos guardam são mais resistentes do que qualquer adulto poderia imaginar.

Curiosidades:

• O Mensageiro do Diabo é amplamente considerado uma das maiores obras-primas do cinema americano e, simultaneamente, um dos maiores fracassos de bilheteria de sua época. Lançado em julho de 1955 com críticas majoritariamente negativas, o filme foi rejeitado pelo público e pela imprensa especializada — e o trauma do insucesso foi tão profundo que Charles Laughton jamais voltou a dirigir. Décadas de reavaliação transformaram completamente sua reputação: o mesmo filme que destruiu a carreira de Laughton como diretor é hoje celebrado como uma das obras mais singulares já produzidas em Hollywood.
• O Mensageiro do Diabo foi o único longa-metragem dirigido por Charles Laughton, que até então era reconhecido como um dos maiores atores de sua geração. Laughton descreveu o projeto como um conto de fadas sobre o lobo mau perseguindo os três porquinhos. Ao ser indagado por Lillian Gish sobre por que a queria para o papel de Rachel Cooper, ele respondeu: quando eu ia ao cinema pela primeira vez, as pessoas sentavam eretas e se inclinavam para frente. Agora ficam recostadas, de cabeça para trás, comendo pipoca. Quero fazê-las se sentar eretas novamente.
• A primeira escolha de Laughton para o papel do Pregador foi Gary Cooper — que recusou por temer que o papel prejudicasse sua imagem pública. Laurence Olivier também demonstrou interesse, mas sua agenda estava comprometida. Foi então que Robert Mitchum fez um teste para o papel, descrevendo o personagem como um lixo diabólico — ao que Laughton respondeu imediatamente: presente! Mais tarde na vida, Mitchum — geralmente indiferente a homenagens — disse que Laughton era seu diretor favorito e O Mensageiro do Diabo era o melhor filme em que havia atuado.
• O roteirista James Agee entregou a Laughton um roteiro de 293 páginas. Laughton trabalhou extensamente no texto, reescrevendo-o quase por completo, mas recusou-se a assinar o roteiro mesmo a pedido do próprio Agee. O crédito foi dado integralmente a Agee. Tragicamente, Agee morreu em 16 de maio de 1955, dois meses antes do lançamento do filme, sem ver o resultado final de seu trabalho nas telas.
• O assassino em série real Harry Powers, da Virgínia Ocidental — que matou viúvas e crianças sob uma persona religiosa nos anos 1930 —, foi a inspiração direta do autor Davis Grubb para criar o personagem do Reverendo Harry Powell. Laughton tinha consciência plena do peso histórico do personagem e trabalhou com a Agência de Controle de Produção de Hollywood (PCA), chefiada por Joseph Breen, para obter aprovação para o roteiro, dada a natureza sacílega e perturbadora do material.
• Para preparar o filme, Laughton assistiu repetidamente aos clássicos do cinema mudo de D.W. Griffith — incluindo O Nascimento de uma Nação (1915), Intolerância (1916) e Flores Quebradas (1919) — e instruiu toda a equipe a fazer o mesmo. A escolha de Lillian Gish para o papel de Rachel Cooper não foi acidental: Gish havia sido a maior estrela de Griffith no cinema mudo, e sua presença no filme era uma homenagem deliberada a esse legado. O expressionismo alemão, com suas sombras exageradas e ângulos distorcidos, foi a outra grande influência visual declarada por Laughton.
• O diretor de fotografia Stanley Cortez — que também fotografou Soberba (1942) de Orson Welles — declarou anos depois que, dos diretores com quem trabalhou ao longo de toda a carreira, apenas dois compreenderam verdadeiramente a luz: Welles e Laughton. O AFI confirma essa declaração, citando-a como um dos testemunhos mais expressivos sobre a genialidade visual do filme. Cortez utilizou o filme Kodak Tri-X de alto contraste em certas sequências para intensificar o efeito visual, enquanto a equipe resistiu com sucesso às pressões do estúdio para rodar em cores.
• As tatuagens LOVE e HATE nos dedos do Reverendo Powell tornaram-se um dos motivos visuais mais referenciados da história do cinema. O AFI confirma que Spike Lee se inspirou diretamente nelas para criar a cena emblemática de Faça a Coisa Certa (Do the Right Thing, 1989), onde o personagem Radio Raheem usa anéis de bronze com as inscrições LOVE e HATE. Martin Scorsese também prestou tributo ao motivo em sua refilmagem de Cape Fear (1991), na qual Robert De Niro usa tatagens religiosas inspiradas no personagem de Mitchum. O próprio Mitchum aparece em Cape Fear no papel de detetive — em homenagem direta ao filme original.
• Selecionado em 1992 para preservação no National Film Registry da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, por ser considerado cultural, histórica e esteticamente significativo.
• Guillermo del Toro, citou O Mensageiro do Diabo como uma de suas maiores influências. Del Toro descreveu a obra como o exemplo perfeito de um conto de fadas adulto filmado com a brutalidade e a poesia que o gênero exige — uma influência visível em toda a sua própria filmografia.
• O American Film Institute (AFI) classificou o filme entre os maiores thrillers da história do cinema americano e listou o Reverendo Harry Powell na posição 29 entre os maiores vilões do cinema. O Mensageiro do Diabo também recebeu classificado na posição 25 na lista dos 100 maiores filmes de todos os tempos da revista britânica Sight and Sound (edição de 2022).

Elenco:

Robert Mitchum	Rev. Harry Powell — O Pregador
Shelley Winters	Willa Harper
Lillian Gish	Rachel Cooper
James Gleason	Birdie Steptoe
Evelyn Varden	Icey Spoon
Peter Graves	Ben Harper
Don Beddoe	Walt Spoon
Billy Chapin	John Harper
Sally Jane Bruce	Pearl Harper
Gloria Castillo	Ruby
Emmett Lynn	Uncle Birdie
Corey Allen	Dave
Paul Bryar	Juiz
Cheryl Callaway	Mary
Michael Chapin	Clary