Sir Charles Spencer Chaplin ou Charlie Chaplin foi um comediante considerado uma das estrelas mais cruciais dos primeiros dias de Hollywood. Ele é mais reconhecido como um ícone do cinema mudo, muitas vezes associado a seu personagem mais popular o "Vagabundo", homem com um pequeno bigode, chapéu-coco, e uma caminhada engraçada.
Charlie Chaplin nasceu em Walworth, Londres, Inglaterra, em 16 de abril de 1889, filho de Charles e Hannah (Hill) Chaplin, ambos músicos, que se casaram em 22 de junho de 1885. Após seus pais se separarem, Hannah então tentou ressuscitar sua carreira nos palcos.
Infelizmente, sua voz tinha uma tendência a quebrar em momentos inesperados. O gerente de palco então avistou o jovem Charlie e levou-o no palco, onde com cinco anos de idade, Charlie começou a cantar canções populares.
Charlie e seu meio-irmão, Syd Chaplin (nascido em Sydney Hawkes), passaram a vida dentro e fora das casas de caridade e asilos entre crises de insanidade de sua mãe. Hannah se estabeleceu no Asilo Cane Hill em maio de 1903 e viveu lá até 1921, quando Chaplin se mudou para a Califórnia.
Chaplin iniciou sua carreira de ator oficial com oito anos de idade, em turnê com o The Eight Lancashire Lads. Aos 18 anos começou a excursionar com a trupe de Fred Karno vaudeville, juntando-se a eles em 1910.
Ele viajou para a Califórnia, em dezembro de 1913 e assinou com o diretor de comédia popular da Keystone Studios Mack Sennett, que tinha visto Chaplin atuar no palco em Nova York. Charlie logo escreveu para seu irmão Syd, pedindo-lhe para se tornar seu empresário.
Em Keystone, Chaplin apareceu e dirigiu 35 filmes, estrelando seu personagem mais famoso, o Vagabundo, em quase todos eles. Em novembro de 1914, ele deixou Keystone e assinou com a Essanay, onde fez 15 filmes. Em 1916, ele assinou com a Mutual e fez 12 filmes.
Em junho de 1917, Chaplin assinou com a First National Studios, após a qual ele construiu Chaplin Studios. Em 1919, ele e Douglas Fairbanks, Mary Pickford e D. W. Griffith formaram o United Artists (UA).
Ao longo e sua vida e carreira, Chaplin se envolveu em muitos escândalos e controvérsias. Seu primeiro grande escândalo foi durante a I Guerra Mundial, durante o qual a sua lealdade à Inglaterra, seu país natal, foi questionada. Muitos colocaram Chaplin como um sujeito covarde e preguiçoso.
Também despertou suspeita com o chefe do FBI J. Edgar Hoover e o Conselho de Atividades Antiamericanas House (HUAC) , que acreditava que ele estava injetando propaganda comunista em seus filmes. O filme de Chaplin mais tardio, O Grande Ditador (1940), que foi seu primeiro "talkie", também criou polêmica.
No filme Chaplin interpreta uma caricatura humorística de Adolf Hitler. Alguns pensaram que o filme foi mal feito e de mau gosto. No entanto o filme arrecadou mais de US $ 5 milhões e ganhou cinco Nomeações ao Oscar de 1941.
Outro escândalo ocorreu quando Chaplin, com 53 anos, namorou brevemente Joan Barry, com 22 anos na época. Entretanto, a relação de Chaplin com Barry chegou ao fim em 1942, quando ela começou a perturbá-lo e exibir sinais de doença mental grave. Em maio de 1943 Barry voltou para informar Chaplin que ela estava grávida e entrou com um processo de paternidade, alegando que o filho era dele.
Durante o julgamento de 1944 exames de sangue comprovaram que Chaplin não era o pai, mas na época de exames de sangue eram provas inadmissíveis e ele foi condenado a pagar US$75 por semana até que a criança completou 21 anos. A injustiça da decisão mais tarde levou a uma mudança 1965 na Califórnia de Processo Civil para permitir exames de sangue como prova.
Chaplin também foi investigado por seu apoio em ajudar a luta da Rússia contra os nazistas invasores durante a Segunda Guerra Mundial, e o governo dos EUA questionou seus pontos de vista morais e políticos, suspeitando de haver ligações com comunistas. Por esta razão o HUAC intimou ele em 1947. No entanto acabaram decidindo que não era necessário ele aparecer para um testemunho.
Por outro lado, quando Chaplin e sua família viajaram para Londres para a estreia de Luzes da Ribalta (1952), foi negado sua volta para os Estados Unidos. Ele e sua esposa decidiram se instalar na Suíça.
Chaplin foi casado quatro vezes e teve um total de 11 filhos. Em 1918 ele se casou com Mildred Harrisand eles tiveram um filho juntos, Norman Spencer Chaplin, que viveu apenas três dias. Chaplin e Mildred se divorciaram em 1920. Casou-se com Lita Grey em 1924 com quem teve dois filhos, Charles Chaplin Jr. e Sydney Chaplin. Eles se divorciaram em 1927.
Em 1936, Chaplin casou-se com Paulette Goddard e seu casamento final foi Oona O'Neill (Oona Chaplin), filha do dramaturgo Eugene O'Neill, em 1943. Oona deu à luz oito filhos: Geraldine Chaplin, Michael Chaplin, Josephine Chaplin, Victoria Chaplin, Eugene, Jane, Annette - Emilie e Christopher Chaplin.
Ao contrário de muitos de seus personagens bagunceiros, Chaplin era um homem quieto. Ele também tinha uma maneira simples de viver. Mesmo depois de ter acumulado milhões, ele continuou a viver em acomodações humildes.
Em 1921, Chaplin foi condecorado pelo governo francês, por seu excelente trabalho como cineasta, e foi elevado ao posto de Oficial da Legião de Honra em 1952. Em 1972, ele foi homenageado com um prêmio da Academia por seu "efeito incalculável em fazer retratos de movimento a forma de arte do século."
Ele foi premiado cavaleiro Bachelor da Ordem do Império Britânico na Lista de Honras da Rainha 1975 por seus serviços ao entretenimento.
Outras obras de Chaplin incluem partituras musicais que ele compôs para muitos de seus filmes. Ele também é autor de dois livros autobiográficos, "My Autobiography" em 1964 e "My Life in Pictures" em 1974.
Chaplin morreu de causas naturais em 25 de dezembro de 1977, em sua casa na Suíça. Em 1978, o corpo de Chaplin foi roubado de seu túmulo e não foi recuperado durante três meses, ele foi re-enterrado em um cofre rodeado por cimento.
Charlie Chaplin foi considerado um dos maiores cineastas da história do cinema norte-americano, cujos filmes foram e ainda são populares em todo o mundo, inclusive ganhando mais notoriedade com o tempo. Seus filmes mostram, através da perspectiva positiva da vida de um Vagabundo, toda a humanidade e bom humor que havia dentro de si.
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