Friedrich Wilhelm Murnau foi um dos cineastas alemães mais influentes da era do cinema mudo , e uma figura proeminente no movimento expressionista no cinema alemão durante a década de 1920. Murnau foi grandemente influenciado por Schopenhauer, Nietzsche, Shakespeare e as peças de Ibsen que ele assitia com 12 anos de idade.
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele serviu como comandante de companhia na frente oriental e na força aérea alemã , sobrevivendo a vários acidentes sem ferimentos graves.
O trabalho mais conhecido de Murnau foi o filme Nosferatu de 1922 , uma adaptação não autorizada do romance Drácula de Bram Stoker.Apesar de não ser um sucesso comercial , devido a questões de direitos autorais com o romance de Stoker , o filme foi considerado uma obra-prima da arte expressionista. Ele também ficou muito famoso por seu trabalho com o filme A Última Gargalhada de 1924 e sua versão do Fausto de Goethe (1926).
Migrou para Hollywood em 1926, onde se juntou a Fox Studio e fez três filmes, incluindo o incrivel Sunrise (1927) colocado como uma dos maiores filmes mudos já produzidos, 4 Demônios (1928) que atualmente se encontra perdido e City Girl (1930). Em 1931 Murnau viajou para Bora Bora para fazer o filme Tabu com pioneiro documentárista Robert J. Flaherty , que largou o projeto após disputas artísticas com Murnau, que terminou o filme por conta própria.
Uma semana antes da abertura do filme Tabu, Murnau ia até a costa de Los Angeles, Califórnia, em um Rolls Royce alugado. O jovem piloto, de 14 anos, funcionário filipino, bateu o carro contra um poste de luz. Murnau bateu a cabeça e morreu no hospital no dia seguinte, na cidade vizinha de Santa Barbara, antes da estréia de seu último filme.
Murnau foi sepultado no Cemitério Sudoeste em Stahnsdorf (Südwest-Kirchhof Stahnsdorf), perto de Berlim. Apenas 11 pessoas compareceram ao funeral. Entre eles estavam Robert J. Flaherty, Emil Jannings, Greta Garbo e Fritz Lang. Garbo também encomendou uma máscara mortuária de Murnau, que ela mantinha em sua mesa durante seus anos em Hollywood.
Infelizmente muitos de seus filmes se perderam, O garoto do vestido azul, 4 demonios, Satanas, O corcunda e a dançarina, A cabeça de Janus, Crepúsculo — Noite — Manhã, Desejo Ardente, são alguns deles, porém muito outros conseguiram sobreviver ao tempo e hoje são apreciados e cultuados como grandes clássicos da sétima arte.
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