Fred Astaire, nome artístico de Frederic Austerlitz Jr. foi um ator e dançarino dos Estados Unidos de origem judaica. Era filho de Frederic e Ann Austerlitz, ele austríaco (chegou aos E.U.A. em 1892) e ela descendente de alemães, nascida nos Estados Unidos.
Começou a estudar dança aos quatro anos e começou sua carreira profissional aos sete anos de idade (1907) ao lado da irmã, Adele, um ano mais velha, em uma casa de shows de Nova Jersey. Logo seriam considerados a melhor dupla infantil do show bussines, e em 10 anos já haviam conquistado a Broadway, trabalhando em três números ao mesmo tempo.
Ganhou fama internacional na Broadway e foi para Hollywood (1933) onde estreou no cinema com A Alegre Divorciada (1933) e nos seis anos seguintes fez formou famosa dupla com Ginger Rogers (1911-1995), estrelando juntos dez filmes, entre os quais Top Hat (1935) e Swing Time (1936). Os dois formavam uma parceria impecável (Ele dava classe a ela, ela dava sex-appeal a ele, explicou certa vez um diretor de estúdio).
Hollywood tinha razão ao lhe conferir um Oscar especial em 1949, por sua contribuição à técnica dos musicais no cinema. Ginger Rogers, claro, foi quem lhe entregou o prêmio. Fred Astaire ançou também com Rita Hayworth, Judy Garland, Cyd Charisse e Audrey Hepburn. Em 1933 casou-se com Phyllis Potter, que faleceu em 1954, durante as filmagens de Papai Pernilongo (1955). Com ela, teve dois filhos, Fred e Ava.
Depois de seu último grande musical, Silk Stockings (1957), participou de filmes de outros gêneros e trabalhos para a TV, onde brilhou em quatro especiais: An Evening with Fred Astaire (1958), Astaire Time (1960), Hollywood Palace (1966) e The Fred Astaire Show (1968).
Só o primeiro ganhou nove Prêmios Emmy, incluindo um de melhor ator. Publicou sua autobiografia, intitulada Steps in Time (1959). Seu último filme musical foi em 1968, nessa época, fora dos estúdios não gostava de dançar e dizia que as danças de salão o entediavam. Grande fã de corridas de cavalos, voltou a se casar em 1980 com a jóquei Robbin Smith, 35 anos mais nova que ele.
Durante sua carreira introduziu inovações coreográficas para câmera que criaram um novo e revolucionário conceito para a dança nos filmes, assim como seu estilo pessoal, um modelo de classe e elegância masculina. O arquiteto americano Frank O. Gehry projetou um edifício em Praga, República Tcheca, em homenagem ao casal Fred & Ginger. O edifício toma a forma do casal e parece mostrá-los em plena dança.
Fred Astaire faleceu de pneumonia em Los Angeles em 22 de junho de 1987. Encontra-se sepultado em Oakwood Memorial Park, Chatsworth, Condado de Los Angeles, Califórnia nos Estados Unidos. Ele deixou uma inconfundível marca na história do Cinema e foi um consagrado artista de musicais, shows e TV, cujo sucesso, pouco igualado, virou lenda no cenário artístico.
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