Deborah Kerr

Deborah Jane Trimmer nasceu em 30 de setembro de 1921 em Glasgow, Escócia, filha de Arthur Charles Kerr Trimmer, veterano da Primeira Guerra Mundial que perdera uma perna na Batalha do Somme, e de Kathleen Rose Smale. A família se mudou ainda cedo para a Inglaterra, e foi em Bristol que a jovem Deborah encontrou sua vocação. Treinada como bailarina na escola de sua tia Phyllis Smale — que também ensinava declamação e teatro —, chegou a ganhar uma bolsa de estudos para o prestigioso Sadler's Wells Ballet e estreou profissionalmente aos 17 anos no corps de ballet de uma produção de Prometheus. Porém, foi o palco que a capturou definitivamente: após papéis menores em produções shakespearianas, chamou a atenção do produtor Gabriel Pascal, que a escalou para Major Barbara (1941), adaptação da peça de George Bernard Shaw. Ali nascia uma estrela.

A ascensão no cinema britânico foi veloz. Em A Vida e Morte do Coronel Blimp (1943), da dupla Michael Powell e Emeric Pressburger, ela interpretou três personagens distintos numa mesma produção — façanha que revelou uma amplitude dramática incomum para uma atriz tão jovem. Foi novamente com Powell e Pressburger que alcançou reconhecimento internacional: em Narciso Negro (Black Narcissus, 1947), interpretou com contenção e intensidade a madre superiora de um convento nos Himalaias, papel que lhe rendeu o Prêmio do Círculo de Críticos de Nova York e o interesse da MGM. O poderoso estúdio americano lhe ofereceu contrato imediato, e ela atravessou o Atlântico para iniciar a fase mais luminosa de sua trajetória.

Em Hollywood, Deborah Kerr construiu uma sólida reputação como a dama britânica por excelência — elegante, contida, impecável. Filmes como Quo Vadis (1951) e Minas do Rei Salomão (1950) confirmaram seu status de estrela, embora a MGM raramente soubesse explorar sua verdadeira profundidade. A virada veio em 1953, quando Fred Zinnemann a escalou para A Um Passo da Eternidade no lugar de Joan Crawford — que havia sido dispensada após insistir em trazer seu próprio fotógrafo. Kerr, ansiosa para se livrar do estereótipo de moça comportada, mergulhou de cabeça no papel da esposa adúltera Karen Holmes. A cena em que ela e Burt Lancaster se beijam com as ondas quebrando sobre os dois — concebida de improviso por Zinnemann durante as filmagens — tornou-se um dos momentos mais icônicos da história do cinema romântico, sendo classificada pelo American Film Institute como pertencente ao 20º filme mais romântico de todos os tempos. O papel lhe rendeu sua segunda indicação ao Oscar e transformou para sempre sua imagem na indústria. Em O Rei e Eu (The King and I, 1956) — no qual Maureen O'Hara havia sido cogitada, mas Yul Brynner pediu especificamente por Kerr —, ela conquistou o Globo de Ouro, embora sua voz cantada tenha sido dublada pela especialista Marni Nixon, recurso repetido em Tarde Demais para Esquecer (An Affair to Remember, 1957). A Variety descreveu sua arte com precisão: Kerr encarnava a imagem da inglesa bem-educada e elegante, cuja frieza exterior escondia uma paixão, fogo e frustração fervendo logo abaixo da superfície.

No final da carreira, Deborah Kerr demonstrou que havia muito mais além do glamour de Hollywood. Em Os Inocentes (The Innocents, 1961), entrega uma das performances mais perturbadoras do cinema de terror psicológico, num papel que muitos críticos consideram seu trabalho definitivo e para o qual, ironicamente, não recebeu indicação ao Oscar. Casada desde 1945 com o piloto da RAF Tony Bartley — com quem teve duas filhas, Melanie e Francesca —, divorciou-se em 1959 e, em 1960, casou-se com o escritor Peter Viertel, passando a residir principalmente na Suíça. Aos poucos, foi se afastando do cinema, repelida pelo que enxergava como uma crescente banalidade de violência e nudez gratuita. Sua última aparição nas telas foi em Hold the Dream (1986). Em 1994, recebeu o Oscar honorário com uma das mais longas ovações de pé da história da cerimônia — a Academia a descreveu como uma artista de graça e beleza impecáveis, uma atriz dedicada cuja carreira sempre representou perfeição, disciplina e elegância. Diagnosticada com mal de Parkinson, retornou à Inglaterra para ficar perto das filhas e faleceu em 16 de outubro de 2007, em Botesdale, Suffolk, aos 86 anos. Peter Viertel, seu marido de mais de quarenta anos, morreu dezenove dias depois, da mesma idade. A Academia havia demorado décadas para reconhecê-la com um prêmio; o mundo cinematográfico nunca esqueceu.